以妓女为创作题材的小说古已有之。包天笑在早期小说中塑造了"溢美"和"溢恶"的妓女形象,但这两种形象都是基于男性视角将妓女置于"被看"的位置和"失语"的状态,只是作为男性附属品出现在文学作品中。"五四"时期,在追求"独立意识"和"妇女解放"的思潮影响下,包天笑开始将妓女当作平等的"个人"来看待,叙述她们悲惨的人生遭遇,施以真切的同情。由此,妓女以"个人"的身份走进文本中,拥有了独立性和主体性。