现代意义上的"乡土文学"概念是随着中国民族意识的自觉逐步清晰起来的。周氏兄弟早期乡土观念的萌生一则受到晚清国民性重构思潮的影响,一则受到日本文化界的直接冲击。周作人的乡土文学观前后期曾发生由启蒙乡土导向诗化乡土的观念迁变,这是他站在审美现代性角度对文化共同体所作的另一种想象建构。鲁迅借用侨民文学、异域情调等对乡土文学进行正式界定,是对周作人、茅盾乡土文学观的一次超越性整合。