东汉末年,西州地区出现了草书热,习书者废寝忘食,不为功名利禄,只为单纯地追求艺术,这一现象前后延续了一个多世纪。在这一时期,草书经历了由注重实用功能向注重审美追求的自觉艺术的演变。西州草书流派是从实用性书写过渡到自觉审美艺术的重要代表,本文以西州草书热为例,探析东汉末年书法自觉的萌芽。