先秦文献记载,鲧、禹系有血缘的父子。鲧字的本义是鱼,代表着以鱼为图腾的远古部落。禹,《说文》以为虫,著姓为姒,即蛇之义。蛇又演变为龙,成为中华民族的象征。鲧化为三足鳖,与古蜀鳖灵神话传说相合,亦成为"禹生于石纽"、"大禹出于西羌"的本源。鲧又化作熊。为了治水,禹即化为熊打通轩辕山,而周人驱鬼的方相氏,恰恰以熊为面具,神禹又承载了驱邪的功能。大禹形象蕴含了极其复杂的文化因素,特别是"哲学突破"时代诸子的率意言说,使禹被涂抹上极其浓厚的政治色彩,增加了深沉的历史意味。