高棅首次将唐诗明确地分为初、盛、中、晚四个时期,成为研究唐代文学阶段划分的共同准则。初、盛、中、晚的渊源,来自于乾坤四德元、亨、利、贞与春、夏、秋、冬传统四时文化。如此立论的依据是,三者在时间涉指的意蕴上,具有完全相同的品质。初、盛、中、晚后出,当然要对前者加以继承与革新。依此而论,高棅道出的初、盛、中、晚说,不是凭空想象出来的叙说,而是既具有准确描述当下事实的品质,同时也具有继承传统哲学内涵的品质。