相较于公共卫生措施与医学贡献,生活水平的提高尤其是营养的改善是18、19世纪人口爆炸式增长的原因,这便是著名的“麦基翁论题”。支持者认为该命题敢于挑战既有叙述,引导学界反思经济变化、医疗发展与公共卫生之间的复杂关系。而反对者则强调其论证薄弱,忽略了公共卫生机构的工作,是20世纪70年代医学批评与政治倾向下的产物。其实,对麦基翁论题的解读不能忽视农业社会到工业社会转变的时代背景,警惕由时代错置引起的误读,这对理解公共卫生、医学贡献与生活水平的互动关系有重要的现实意义与学术价值。