近代台湾的铁路是在台湾沦为日本殖民地的特殊历史条件下发展起来的。日本帝国主义为了巩固对台湾的殖民统治 ,把台湾变成日本工业品的销售市场和原料来源地 ,极力在台湾修筑铁路。台湾铁路的延伸与日本对台湾的掠夺和控制有着密切的关系。在日本统治期间 ,台湾铁路担负着对日输出煤炭、砂糖、大米等物资和输入日本工业品的繁重任务。