20世纪30年代初,沈从文提出由于文坛过于看重作品的“思想”,文学正丧失其独立性,同时其创作也出现了某种“视觉转向”。这导致《从文自传》描绘了一个与“新文学”关系甚微的自我形象。沈从文一面强调文学须摆脱“思想”左右,另一面则以“观看”的方式进行书写,让文字成为独立的视觉化风景。这使他在《凤子》等作品中改变了利用湘西歌谣的维度,并以一种视觉方面的转喻式抒情,代替了传统浪漫主义“自然流露”的隐喻式抒情。