天水麦积山石窟在中国佛教艺术史上具有重要地位,关于麦积山石窟的始建年代目前主要有周穆王说、汉代说、后秦说、西秦说、东晋说以及六国共建、七国重修说。现对此六种观点考述后,论证“后秦说”为麦积山开窟造像之肇启。