19世纪六七十年代,美国根据自身实力及与西方国家之间的关系,为维护和扩大其自身在华的利益,采取了对华问题上与西方列强彼此协商的"合作政策"。"合作政策"不仅仅是列强之间的"合作",同时也是列强与清政府之间的"合作",这是美国政府和西方国家根据各自的利益与需求所决定的,而清政府根据当时的形势也只能被动地接受这一政策。在与列强和清政府合作的基础上,美国试图表现出外交政策的独立性,其"贸易自由"和"保全中国"的基本主张,便是这种独立性的具体体现。