百草枯属联吡啶类化合物。这类除草剂在吞服后会损伤大部分内脏器官,尤其是肺、心、肝、肾脏,大量服用后几小时就可致死。百草枯的大部分中毒多因故意自杀吞服引起。虽然代谢产物联吡啶在肠内的吸收速度相对较慢,但口服超过中毒剂量的百草枯后,在6~18h内联吡啶就会在体内大量分布,在各重要脏器和组织中的量可达到致死。这时,即使立即采取清除血液中的联吡啶的措施,也很不容易减轻机体内各器官的负荷量。