徐悲鸿常以狮子寄托他对国家崛起的信念。狮子虽然是猛兽,但其性和易,与虎豹不同,所以被称为兽王。徐悲鸿还创作过数十幅以狮子为题材的中国画巨作,例如《狮吼》、《负伤之狮》(1938年)、《会师东京》(1943年)等,重要作品贯穿其一生。