在茅盾的小说创作转型中,《春蚕》因其"经济危机"的主题而成为一个标志性的经典文本。历来对于《春蚕》的解读,也多倾向于将其置于20世纪30年代世界经济危机的历史背景中加以考察,将老通宝的破产归咎于"帝国主义经济侵略"。然细读文本可知,《春蚕》绝非单纯以反映"帝国主义经济侵略"为归旨的意识形态类型小说,而是包含着诸多复杂和矛盾性的因素。正是对经济危机的复杂性书写使其成为折射出传统中国现代化艰难转型的典型小说标本。