"元亨利贞"统称乾卦四德,在易学中占有重要地位。朱熹在其"三圣易"的易学视野下,厘清了四德本义并赋予了四德极为丰富的内涵。朱熹将"元亨利贞"与万物之生长收藏、四时四方、阴阳五行相结合,进而与人之仁义礼智相配比,构建了一套囊括天人、涵盖万有的宇宙论系统。在此基础上,朱熹对元包四德、贞下起元、四德互具、阴阳体性等关系作了"理一分殊"式的讨论。这一关系展现在其心性论上,则为"心统性情"。