蔡元培是中国近现代美育思想的开拓者、倡导者和实践者。他的美育思想是其教育思想中最具特色的部分。探究蔡元培美育思想的深刻意蕴和基本特性,离不开他的军国民教育、实利主义教育、世界观教育,特别是道德教育的支撑,因为它们是一个环环相扣、层层递进的有机统一体。从整体上把握蔡元培的教育理念有利于我们科学、全面、深刻认识和领会蔡元培美育思想的精髓,挖掘和借鉴其美育思想的教育资源的合理成分,这无疑对我国教育的改革、美育学科的发展、时代新人的培养和人生价值的追寻都具有重要的理论价值和现实意义。