"新东北作家群"以共同的东北地区工业文明为背景,书写了20世纪90年代下岗工人的社会位移和生活变迁。这些下岗工人形象的共同特征是:其一,在社会经济转型的大潮中勇于奉献自我,表现出工人阶级的历史承担,在给定的历史条件下创造历史;其二,具有求知、探索和发展自我的个体精神自觉;其三,饱含悲悯与崇高的同理与共情意识。以上三重意涵与构成共和国文化根基的"新人"相呼应,从而使得下岗工人这一群体获得了"新人"的意义。