北宋时期的绘画崇尚祥瑞之风。宋徽宗常借用各种祥瑞之图以达到稳定政局和粉饰太平的目的,《瑞鹤图》便是其中的典型。《瑞鹤图》独出心裁,画面中每一帧、每一像都与祥瑞相呼应,无不透露出宋徽宗对太平盛世的期冀。与之相对的是受儒家入世思想影响的张择端,他的《清明上河图》以“画谏”的形式揭露了瑞祥盛世下的危机。这两幅截然不同的绘画作品共同呈现出内外交困的北宋晚期风貌。