美国当代著名学者伊莱恩·斯卡利的疼痛思想对理解现代主体所面临的虚无、人性退行困境具有很强的解释效应。根据斯卡利讨论疼痛的思想,现代绘画有三种突出表现的疼痛类型:酷刑、物化与复仇。这三种疼痛对应的乃是剥夺主体感知力、异化身体及自我认知、文明建构的反讽性等基础问题。现代画家痴迷于对疼痛进行展布、描摹可视作对人性退行进行的绝望反抗的精神表征。卡洛、培根、蒙克等分别是展布上述三种疼痛类型有代表性的画家,根据他们的艺术创作,人们可以探究斯卡利疼痛思想于人性退行的洞见、阐释效应及其局限。