对价是英国在16世纪为了因应变化的经济现实,从诉讼形式中发展出来的契约制度。作为契约成立的基本要素,它是英国契约法律制度的核心,作为理性的外化物,它具有客观性和形式主义等特点,适应了19世纪自由竞争经济的需要。20世纪以来,由于受社会公共政策和商业惯例等因素的影响,对价一度面临"危机",但这并未动摇对价制度在英国契约法中的核心地位。对价能在英国契约法历史上长久不衰的原因是对价在解释契约是否成立方面具有很强的优势。