古希腊早期哲学家并未对技艺(techne)和理论知识进行严格区分,他们较为注重技艺的实用方面。随着柏拉图理念论和亚里士多德的形质学说的建立,技艺所指涉的内涵以及知识(形式)与技艺的关系变得更加清晰。后来,在基督教与异教哲学的共同影响下,技艺的内涵进一步收缩,并在中世纪完全服务于神学研究。与此同时,“自由技艺”成为中世纪乃至后世西方教育学中的重要内容。