学界对薛涛谜语诗《咏八十一颗》的谜底有多种猜测。如果结合唐代的社会风俗、当代的出土文物、薛涛的女冠身份、人际交往和其诗文文本内容可以得出结论:"咏八十一颗"是一首薛涛与道教炼师之间的酬赠诗,其所咏之物是盛行于唐代上层社会的道家丹药。