马家窑文化广泛分布于黄土高原,甘肃马家窑的彩陶文化无不与当地人们的生活密切相关。马家窑文化遗址的分布与河流流域的人口分布成正相关。甘肃共有内陆河流域、黄河流域、长江支流流域三个流域,其中黄河流域有黄河干流、洮河、湟水、渭河、泾河五个水系,内陆河主要是河西走廊三大内陆河流。历史上这一地区大多受到西北游牧民族的影响,由于特殊的地理环境,这一地区的文化延续了游牧民族豪放、粗犷的特性,彩陶的造型以及纹饰无不透露出彪悍、粗犷的民族风味。