贵州处于典型的岩溶青壮年发育地区,岩溶发育条件完善。黄果树瀑布是典型的岩溶侵蚀裂点型瀑布,是在河流溯源侵蚀与岩溶共同作用下逐步形成的。经历了地表河时期、落水洞时期、地下河道扩展溶蚀时期、瀑布形成时期,瀑布的后退过程中形成了现有的犀牛潭、三道滩、马蹄滩、油鱼井,反映了在河流溯源侵蚀过程中,侵蚀能力、速率是不均匀的、阶段性的。