道德观念在春秋时期具有极大的作用。周礼即是中原各诸侯国共同遵守的法则,符合该法则谓之礼,不合则为非礼。将礼与德有机地融为一体,就是为政的最高要求。"外德则睦;否,将携贰"是争取诸侯的一种非战争的理想手段。宋襄公的"于古为义,于今为笑"的做法,说明了当时在战争中恪守道德规范还是广为提倡的。所以,春秋外交辞令显现出委婉、恭敬、含蓄的特点是符合当时道德观念要求的。