小说自身的规律是中国古典小说发展的根据和内因,社会的政治、经济和文化因素是小说发展的条件和外因。中国古典小说的历史发展,从宏观上看,是自身的规律所划出的主航道奔腾向前的。在外部条件的影响之下,小说在曲折地前进,曲折的代价是无数的平庸之作,但这种曲折是围绕小说自身规律这一主轴而产生的上下波动。