技术的角度不足于理解海南锡矿的开发,须考虑开发的动力。海南锡矿的开发与国家对海岛的治理过程、国家财政结构变化及国际锡矿市场有着密切关系。海南锡矿自宋代被知悉,直至清末才获得较大程度的开采,经历了清政府官办、官督商办与侨商办理三个阶段。三个阶段的开采动力有所不同,清政府基于税收开采海南锡矿,民国的发展实业计划与马来西亚锡矿生产的低落促使侨商投入到海南锡矿的开发。二十世纪三十年代国际锡矿市场的影响,使得海南锡矿的开采与贸易获得了增长。