中国西北地区史前考古工作距今已有百年的历程,但取得突破则是在“区系类型理论”的指导下完成的。苏秉琦《关于仰韶文化的若干问题》和《关于考古学文化的区系类型问题》都谈及西北史前考古的要点和难点。从1986年起,苏秉琦在兰州召开的“大地湾考古座谈会”以及一系列的相关会议上,持续不断为西北史前考古工作进行了大量的细致规划,为西北地区史前考古做出了重要贡献。