中国的小说起源一直没有一个明确的说法,最早的"小说"名称出现在战国时期。如果按新中国传统的文学理论家认为,小说是通过人物、情节和环境的具体描写来反映现实生活的叙事作品,从小说的这种审美特征来看,那小说的出现就会更早,它应该出现在《诗经》的一首叙事诗《邶风·谷风》中。