1982年,中共中央针对甘肃河西、定西和宁夏西海固地区的极端贫困情况,启动了"三西"扶贫开发计划,首开中国乃至人类历史上有计划、有组织、大规模"开发式扶贫"的先河。该计划瞄准部分连片特困地区,以解决温饱为主要目的,为改变"三西"地区"苦瘠甲天下"的面貌发挥重要作用。"三西"扶贫在实践中采取的具体措施积累了宝贵经验,因此成为中国特色扶贫开发的起点。