"灰区"的实质是沿海国之间基于距离标准和自然延伸标准在同一区域("灰区")产生的权利重叠区。海洋划界实践尤其是等距离划界方法的采用是形成"灰区"问题的重要因素。海洋划界"灰区"的国际法基础在于现代海洋法体系下专属经济区和大陆架划界理念与实践的不断变迁。通常,当事国采取专属经济区权利搁置与让渡以及外大陆架优先等模式应对"灰区"内当事国的权利分享。