"意在笔先"本从书画理论中来,唐人引入诗文中,宋人着力倡言,元明后盛行诗坛。然而,明人谢榛在其诗话著作《诗家直说》中极力揭橥"意随笔生"之说,并提出"辞前意""辞后意"等完善这一说法。事实上,意在笔先或随笔而生,本是文学创作的两种方式,二者皆在于揭示言与意之间的关系和表达,可以并行不悖且互为补充而非截然对立。是以在一定程度上,《诗家直说》可视为是一部谢榛以切身写诗经验深度阐释"意随笔生"说,以期能为他人提供指导、参考的诗法著述。