"侨乡"概念最迟出现在20世纪40年代,而侨乡作为一种地域文化现象,则起始于19世纪60年代。本土传统文化与外来文化是侨乡文化形成的两大源流,中外文化融合是其本质特征。侨乡文化在地理分布上不同于传统地域文化集中在一个地域单一存在发展,而是跨行政区跨地域的分散存在,其分布范围从东南沿海的传统侨乡向西南、西北、东北沿边乃至内地扩展。它是中国地域文化的一种特色鲜明的类型,丰富了中国地域文化的多样性。