2012年9月,世界卫生组织(WHO)报告了2例由新型人类β冠状病毒感染引起的重症社区获得性肺炎,随后将该病毒命名为中东呼吸系统综合征冠状病毒(即MERS病毒).该病毒首现于沙特阿拉伯,继而蔓延至卡塔尔、约旦、英国、德国、法国、突尼斯、意大利等.最新一项研究报道,MERS病毒可以通过人-人、并在不同的医疗机构间传播(N Engl J Med,2013,369:407-416).