惠能和道元的禅学思想,在"即心即佛"、"顿悟与渐悟修行观"、"佛性论"和"般若思想"等方面,存在较大的差异,道元禅学思想既有对惠能禅学思想的传承也有创新。惠能强调明心见性,注重开悟见性,禅修上弘扬顿悟。道元继承如净"只管打坐,身心脱落"的修禅证悟思想,并予以发展,使之日本本土化。道元在禅修实践上主张渐悟,认为唯有坐禅才是佛法正门,在修行与证悟上提倡"修正一等"。两者的禅学思想虽然存在殊异之处,但都旨在阐扬南禅宗的禅理教义。