孝是中华民族的一种美德,在传统道德中占有重要地位。明代作为一个长期保持稳定、统一的盛大王朝,在继承前代的基础上,对孝的重视达到了空前的高峰,对孝行的旌表,是其弘扬孝道的重要手段。明政府旌表孝行的原因,主要有明王朝"以孝治天下"、儒家思想的深入发展、孝道思想的践行不足以及为了达到"励风俗"的目的等。类型包括孝养父母、庐墓三年、累世同居等,其具体方式又有在精神和物质等方面的奖励,这些措施对弘扬孝道、保持社会稳定都发挥了重要作用。