美国女作家乔伊斯·卡罗尔·欧茨在小说《他们》中,通过疾病叙述展现了美国大萧条时期底层人的病痛与精神失常,丰裕时期相对贫穷者的各种顽疾,以及消费时代上层阶级的精神疯癫。病态受难的身体与扭曲畸形的心灵,成为作者疾病叙述的焦点,而作为隐喻符号的患病个体,则与病态美国社会、民族息息相关。作者以疾患喻指国家与国民精神现状,以疾病这一微观的小叙事力图构建宏观的社会大叙事,表达了其对美国病态社会的忧虑与反思。