地方自治的筹办是清末地方政治革新的核心内容。1898年7月成立的湖南保卫局是官绅合办的具有近代意义的地方自治组织。湖南保卫局官绅合办的特色,反映了清朝末年地方权力架构出现了"绅权"上延和"官权"下伸的显著变化。