吴稚晖认为,要提高青年人的素质,最重要的是要出国学习,吸取国外先进的科学技术知识。为此,他和李石曾、蔡元培等人发起了轰轰烈烈的勤工俭学运动。尽管由于计划不周而导致上千学子陷入与留学初衷相违的困境,但吴稚晖等人所极力倡导的海外留学的教育运动毕竟开创了一条半工半读的新路,对中国近代教育事业做出了积极的贡献。