南朝文学批评沿袭先秦儒家文质观,更为明晰而广泛地将其作为衡量诗文的标准。这一时期的主要批评家都受到儒家传统文学观念的影响,但由于个人在文学思想和艺术追求上的不同,对于儒家文质观的接受情况也存在差异。在他们提出的批评观点中,或是倾向复古,或是偏重形式表达,其中尤以批判继承文质观的刘勰、钟嵘和萧统产生的影响最为深远。