茶农劳作之余吟唱的采茶歌应是采茶戏的源头,从采茶歌到采茶戏,其形成演变进程大致经历了三个阶段:一是从唐到元代,采茶歌的曲调久经传唱,深受民众喜爱,成为影响深远的民间小调;二是明代,采茶歌以坐唱、载歌载舞的群体表演、祭祀歌舞的表演形式,成为娱人娱神的重要方式;三是清代,采茶歌经由元宵灯节“扮唱采茶”的巡游表演形式,最终演变成采茶戏。