孔子辩证地提出:“质胜文则野,文胜质则史,文质彬彬,然后君子。”其实“文”与“质”关系也是儒家哲学体系中美和善的关系,也是艺术理论体系中形式和内容的关系。在孔子之前,文和质的关系已经有很多论述,“文质彬彬”评判标准在文学和艺术理论方面得到了继承与发展。在儒家审美体系下,艺术往往不能脱离政治和伦理道德的语境,历代的士大夫阶层都试图利用这个标准来引领艺术的发展;宋代文人对于颜真卿的批评与构建即是孔子文质之说的最好体现。