刘海粟在20世纪初期东西方艺术交流中扮演着极为重要的角色,其为西方现代艺术在中国的传播、接受与中国传统美术的新发展做出了极大地贡献。他的现代艺术观包括四个方面,其一是研究、借鉴西方艺术,发挥国光;其二是倡导"艺术表现";其三是积极推介但不盲目崇拜西方现代艺术;其四是社会进化论思维模式的艺术史观。刘海粟的现代艺术观既体现出民族文化与精神的自信,亦体现出其学术研究的精神,更代表着彼时文化精英们为中国传统美术出路所作出的思考与判断。