在早期西方马克思主义语境中,发生了一场以评价表现主义为开端的文艺论争,这场论争主要涉及表现主义性质与现实主义界定的问题。关于表现主义,一种观点认为它是具有法西斯主义倾向的文学,但另一种观点则认为它也可以导向共产主义。关于现实主义,卢卡奇主张一种所谓的"伟大的现实主义",它以描写资本主义生产整体性为特征;布莱希特则认为卢卡奇的主张是一种形式主义的现实主义,并认为现实主义可以通过多种方式得以实现。