明末清初,苏州的商品经济出现繁荣之势,走在全国前列,然而到乾嘉年间,赋税的沉重、社会的混乱,经济的发展受到影响。太平军的到来,给苏州带来新的经济思想,同时它也带走了苏州往日的经济地位。苏州的经济虽然继续发展着,但无论速度和规模都已不及上海。苏州逐步成为上海的"后花园",富商巨贾、商铺林立的繁荣之下隐藏着一种时代变化。