“单”字在汉字使用的历史进程中出现较早,使用频率较高,大致以战国时期为分水岭,先后经历了职能的扩展和缩减,在历史中最少拥有28种使用职能。通过对“单”字职能的历时考察,不仅能为“单”字及相关词语在语文基础教育和国际中文教学中的运用提供新的教学思路,还能为汉语辞书相关条目的编纂提供参考。