器物文化是时代风尚最直观的反映。作为器物文化最显著的文学投影,主题物是小说家借以书写时风物情的主要道具。结合主题物所倚靠的历史文化实际,小说家撷取、提炼日常生活的相关片段,使之与人物、时空、情节、主题等叙事结构紧密结合,进而表达自己对时风的批评态度。在这方面,晚清小说中的鼻烟壶堪称典型。小说家笔下的鼻烟壶经常作为反映清季崇尚洋货、追求浮华、文化下移、等级模糊等时代现象的清晰切片,进步知识分子则将鼻烟壶视作颓废没落的封建文化的象征。