在《世说新语》中,桓温是一位极力追求功业,团结世族,提拔寒门,致力于统一大业,然而却遭到重重阻碍,最终功业未成,暮年垂泪的悲剧英雄形象。而这在相当意义上是刘义庆的自我内心写照。刘义庆向往事功,向往统一大业,但现实却阻碍其建功,只能寄情文史,借“桓温”表达自己的思想。因此,看似是一部清谈集的《世说新语》,事实上正暗含了刘义庆的事功思想。