信号素最初被定义为神经系统发展中重要的轴突导向分子。近年来,研究发现,信号素3家族可通过影响胰岛素抵抗、炎性反应、病理性血管生成等过程参与糖尿病及糖尿病微血管病变,如糖尿病视网膜病变、糖尿病肾病的发生、发展,并有望为糖尿病并发症提供新的治疗靶点。