传统义庄是宗法遗意的产物,讲究"亲亲"之道,救恤对象以宗族成员为主。近代以降,多数江南义庄将救助范围延伸到宗族之外的姻亲和邻里之间,积极参与地方公益慈善事业,甚至有少数义庄还致力于改良和推广农业生产技术,兼具社会改良愿景。义庄对社会公共事业的参与及逐步深化,凸显了传统宗族组织的宗法性和社会性在近代历史进程中此消彼长的渐进趋势。