中华美学思想来源主要有儒家美学、道家美学和禅宗美学。儒家美学以善为美的本质,美为善的形式,有伦理主义的倾向。道家美学反对文明教化,以回归自然天性为美,有自然主义的倾向。禅宗的直观、顿悟的思想也影响了中国美学。儒、道、禅美学思想经历了《淮南子》、魏晋玄学、《文心雕龙》、宋代严羽顿悟说、明代李贽童心说等五个关节点,融为一体,并发展到最高形态。